在五十年代的冷戰期，非美活動調查委員會，用各種方法追查美國電影圈的共黨同路人，并逼迫電影人出賣別人的姓名，不合作者就不斷阻撓他的工作機會，最后發生了著名的十君子事件。本片就是根據這個歷史事件拍攝而成。羅伯特·德尼洛飾演好萊塢名導演大衛·梅瑞爾，他在強大壓力下仍不肯背叛朋友提供名單，呼應他的是名導演馬丁·斯科塞斯飾演的另一位導演喬，他因不肯向非美委員會屈服而選擇了流浪生活。